L'Encyclopaedia Britannica abandonne le papier

Elle comptait 32 volumes et coûtait 1 840 euros. Depuis 244 ans, l'Encyclopaedia Britannica faisait référence dans le monde du savoir, mais dès cette année, elle continuera son office sous forme numérique exclusivement. Une prestigieuse institution sacrifiée sur l'autel de la modernité ?

Sur les 12 000 exemplaires tirés de la dernière édition, 2010, 4 000 restent sur les bras de l'éditeur ABC News. Jorge Cauz, qui dirige Encyclopaedia Britannica Inc., explique au New York Times que ce n'est pas là un drame, mais «un rite de passage dans cette nouvelle ère. [...] Certains seront tristes et nostalgiques, mais nous avons maintenant un meilleur outil. Le site internet est continuellement actualisé, c'est bien plus complet et on y trouve du multimédia.» L'encyclopédie anglaise marquait le pas face au succès et à la réactivité de projets comme Wikipedia.

Le projet va donc évoluer. Jorge Cauz précise : «Britannica va être plus petit. Nous ne pouvons pas évoquer tous les personnages de bande dessinée, ni les histoires d’amour de chaque célébrité. Mais nous avons besoin d'avoir une alternative où les faits comptent vraiment. Britannica ne sera pas en mesure d'être aussi exhaustive, mais elle sera toujours factuellement exacte.»

Le site d'information PCInpact rappelle que la revue Nature avait comparé les performances des deux encyclopédies, Britannica et Wikipedia. Elle a conclu au même taux de fiabilité, relevant dans chacune un nombre d'erreurs comparable.