L'espadrille basque «Art of Soule» se réinvente grâce à l'export

Deux jeunes entrepreneurs ont réussi le pari d'exporter leur production d'espadrilles en Chine et au Japon où l'espadrille "Made in France" et design est très prisée par les clients asiatiques.

C’est à Mauléon, le berceau de la sandale en France, que les amis français ont choisi de produire une espadrille qui se veut de qualité. Mathieu Labat, fondateur de «Art of Soule», a expliqué à l’AFP son projet : «On a démarré il y a cinq ans sur les marchés au pays basque et aujourd’hui, on a la satisfaction de voir que le travail qui est accompli ici, s’exporte jusqu’en Chine, jusqu’au Japon, et toute l’Asie, on espère très bientôt». Leur chiffre d’affaires a littéralement explosé, passant de 35 000 à 600 000 euros en moins de cinq ans. Prochain objectif des entrepreneurs français: ouvrir leur propre magasin d’espadrilles dans les grandes capitales asiatiques.

Les espadrilles de «Art of Soule» sont produites dans la pure tradition artisanale mauléonnaise. Pour Armand Marzat, directeur d’un atelier d’espadrilles et fournisseur de «Art of Soule» : « On a toujours primé sur la qualité de toutes les matières premières qu’on prend et c’est pourquoi l’espadrille française est reconnue notamment mondialement». Les ateliers d’Armand Marzat connaissent, grâce au succès de l’exportation, une véritable bouffée d’air frais. Alors que dans les années 90, la concurrence de la Chine et du Bangladesh avait failli les faire disparaitre, les commandes d'espadrilles ne cessent aujourd'hui de se multiplier.